Ouvir um apito, um zumbido ou um chiar constante que mais ninguém ouve tem um nome: acufeno, também conhecido pelo termo inglês tinnitus. É uma queixa muito mais comum do que se pensa. Uma grande revisão de estudos publicada em 2022 na revista JAMA Neurology estimou que cerca de 14 por cento dos adultos em todo o mundo convivem com acufenos, e a percentagem aumenta com a idade.
O acufeno não é uma doença em si, mas um sintoma. Na grande maioria dos casos está associado a perda auditiva, mesmo que ligeira: quando o ouvido interno deixa de enviar certas frequências ao cérebro, este tenta compensar o silêncio e acaba por “criar” som onde ele não existe. Outras causas possíveis incluem exposição a ruído intenso, rolhões de cera, alguns medicamentos, stress e problemas na articulação da mandíbula.
O primeiro passo perante um zumbido persistente é uma avaliação auditiva completa. Só com um diagnóstico é possível perceber a causa e escolher o caminho certo. Se o acufeno surgir de repente num só ouvido, ou vier acompanhado de tonturas ou perda súbita de audição, deve procurar um médico com urgência.
Quanto ao tratamento, é importante ser honesto: na maioria dos casos não existe uma cura que faça o som desaparecer por completo. Mas existem estratégias com eficácia comprovada para reduzir drasticamente o incómodo. Quando há perda auditiva associada, os aparelhos auditivos são frequentemente a solução mais eficaz: ao devolverem ao cérebro os sons em falta, reduzem a necessidade que ele tem de gerar o zumbido, e muitos utilizadores relatam alívio logo nas primeiras semanas.
Outras abordagens incluem a terapia sonora, que usa sons suaves de fundo para tirar protagonismo ao acufeno, e a terapia cognitivo-comportamental, recomendada pelas principais diretrizes clínicas internacionais por ajudar o cérebro a reclassificar o zumbido como um som neutro e ignorável.
O mais importante é não sofrer em silêncio. O acufeno tem impacto real no sono, na concentração e no humor, mas com o acompanhamento certo a esmagadora maioria das pessoas consegue voltar a viver sem lhe dar atenção.